沙丁鱼效应也称鲶鱼效应，是指引入外界的竞争者，往往能激活内部的活力。让鲶鱼在搅动沙丁鱼生存环境的同时，也激活了沙丁鱼的求生能力，可以说是一种负激励来解决问题。具体是指组织管理部门通过引进优秀人才来激活原有员工的活力。
1、渔夫：沙丁鱼效应对于“渔夫”来说在于激励手段的应用。渔夫采用鲶鱼来作为激励手段，促使沙丁鱼不断游动，以保证沙丁鱼活着，以此来获得最大利益。在企业管理中，管理者要实现管理的目标，同样需要引入鲶鱼型人才，以此来改变企业相对一潭死水的状况。
2、鲶鱼：沙丁鱼效应对于“鲶鱼”来说在于自我实现。鲶鱼型人才是企业管理必需的，是出于获得生存空间的需要出现的，而并非是一开始就有如此的良好动机。对于鲶鱼型人才来说，自我实现始终是最根本的。
3、沙丁鱼：沙丁鱼效应对于“沙丁鱼”来说在于缺乏忧患意识。沙丁鱼型员工的忧患意识太少，一味地追求稳定，但现实的生存状况是不允许沙丁鱼有片刻的安宁。“沙丁鱼”如果不想窒息而亡，就应该也必须活跃起来，积极寻找新的出路。
鲶鱼效应如今已是企业管理层激发员工活力的有效措施之一。已有鲶鱼效应在人力资源管理中的应用、在领导活动中的应用，具体包括竞争机制的建立、能人的启用、领导风格的变革等等。当一个组织的工作达到较稳定的状态时，常常意味着员工工作积极性的降低，“一团和气”的集体不一定是一个高效率的集体，这时候“鲶鱼效应”将起到很好的“医疗”作用。一个组织中，如果始终有一位“鲶鱼式”的人物，无疑会激活员工队伍，提高工作业绩。